Terá o PC, tal como o conhecemos, um uso bastante mais limitado no futuro? E se sim, com que consequências?

Nota: O artigo que se segue é expressamente de opinião, e reflete a visão e experiência do seu autor, que pode ser distinta da de outras pessoas.

Estamos em 2021… em plena crise pandémica. Uma situação que, quer se queira, quer não, vai mudar o mundo. É que um dia, quando retomarmos a normalidade, as cicatrizes desta pandemia vão perdurar por alguns anos, e claramente a crise financeira que se instala cada vez mais e que não será superada rapidamente, vai ter consequências.

Uma dessas consequências é que o poder de compra das pessoas será afetado. E tal terá grandes consequências no mercado, em todos os sectores.

A ideia deste artigo é analisar algumas situações que poderão vir a ser afetadas e ligadas ao sector tecnológico, com o objetivo último de questionar qual o futuro do PC, tal como o conhecemos, uma vez que esta cada vez mais perde terreno para tecnologias alternativas, tendo-se tornando uma ferramenta cara e com um uso cada vez menor.

Recuemos ao passado.

Comecei a minha jornada pela tecnologia informática com o ZX 81, mas foi com o ZX Spectrum que a paixão pelos computadores realmente cresceu. Esta foi uma máquina que fascinou miúdos e graúdos e que introduziu muita gente no mundo da informática e dos computadores, tendo nesse sentido ganho um merecido lugar na história.

Mas quem se apaixonou pelos computadores nessa fase não se ficou por aí… e quis mais… Atari ST, Commodore Amiga, e posteriormente os PCs tornaram-se ferramentas indispensáveis.

Ora recorda-me que no período entre 85 e 90, um PC era uma máquina  cara, cujos custos rondavam algo entre os 200 e os 400 contos (1000 a 2000 euros). E nesse sentido soluções como o Atari ST ou Commodore Amiga, que se obtinhas a 100 contos (500 euros) tornavam-se preferíveis para a maior parte das casas.

No entanto, para quem queria uma máquina com uma vertente mais profissional, o PC cada vez mais se tornava indispensável, uma vez que era nele que as empresas trabalhavam, e onde o software de produtividade se encontrava.

E nesse sentido o PC cresceu. E com a entrada dos processadores 486 este evoluiu e tornou-se uma máquina poderosa que batia tudo o que a concorrência poderia oferecer, tornando-se assim numa referência incontornável.

Esse domínio durou por vários anos, ao ponto que o PC era visto por todos como algo indispensável, fosse para trabalho, ou para jogar.

Em 2013 vi as coisas mudarem. O lançamento das consolas Playstation 4 e XBox One não foram uma novidade, uma vez que as consolas sempre coexistiram com o PC. A grande questão foi que, apesar de, comparativamente à tecnologia PC, essas duas consolas serem das mais desfasadas de sempre a nível de capacidade teórica de processamento, PS4 e Xbox conseguiram competir a nível de qualidade com o que o PC oferecia.

Até essa geração, apesar de, como referido, as consolas terem capacidades de processamento bem mais próximas dos PCs de topo existentes nas respetivas gerações, a versatilidade de uso, o custo da consola, e acima de tudo as capacidades gráficas a nível de capacidade de armazenamento de texturas e resposta visual,  tornaram as consolas mais atrativas que nunca.

Apesar que poderíamos ir mais atrás, vou apenas ficar-me pela minha experiência pessoal com as consolas, começando então pela PS1.

A Playstation foi lançada a 299$, no ano 1995, algo que, aplicada a devida correção monetária ao dólar, se equivale a 520.25$ nos dias que correm! Ora naturalmente que em 1995, este era um produto que não só era considerado de luxo, como era visto como um gadget. O gaming não tinha aceitação na comunidade, e os Gamers eram vistos com maus olhos, como nerds de óculos de fundo de garrafa (mesmo que não os tivessem), e autênticos bichos de buraco anti sociais. Havia todo um estigma contra aquilo que as consolas representavam, e nesse sentido estas não eram mais do que um produto de nicho.

A PS2 lançada em 2000, e a Xbox em 2002, tiveram o mesmo preço de lançamento, algo que à data atual representa algo como 462,76$ e 440,76 doláres, respectivamente.

Esta era uma altura em que os PCs prosperavam, e que a custos acessíveis se montavam boas máquinas que facilmente superavam as consolas. Apesar das suas elevadas capacidades de processamento face ao PC, as consolas eram gráficamente muito desfasadas do que o PC apresentava, muito em parte culpa do desfasamento das capacidades de memória. Efetivamente quando as consolas nesta altura apresentavam 32 e 64 MB de RAM, a média dos PCs andava entre os 256 e 512 MB. E tal era claramente notório no ecrã!

No entanto, crédito a quem o merece, e a Playstation 2 ficou na história por conseguir cativar um número gigantesco de utilizadores, catapultando a fama e o nome Playstation para o estrelato, e tornando as consolas numa experiência apetecível e a ser repetida, que retirava grande parte do interesse no PC. No entanto, o PC, por ser, comparativamente, uma besta de performance e com resultados que acabavam por ser visualmente desfasados das consolas, destacava-se.

Mas tal não voltou a ocorrer da mesma forma na geração seguinte. A Xbox 360 foi lançada a 300 dolares, mas a PS3 custava 500 no seu lançamento. Tal criou aqui um grande entrave às vendas iniciais, permitindo que a Xbox, que ainda por cima foi lançada mais cedo, prosperasse.

A geração teve no entanto um novo interveniente. A Wii da Nintendo, uma consola que cativou milhões e milhões de pessoas de todas as idades, e que ajudou a cimentar a ideia que o Gaming era para todos, algo divertido, e não apenas destinado a alguns.

A realidade é que ao longo da geração, tanto a Xbox 360 como a PS3 superaram-se, e apresentaram resultados capazes de competir com o PC. Mesmo contando com quantidades de RAM bastante inferiores ao que o PC possuía na altura, a realidade é que os 512 MB de RAM destas consolas permitiam já resultados visualmente muito interessantes, e a geração teve vários jogos de elevada qualidade que eram exclusivos e que deixavam os possuidores de PC a salivar.

Pelo seu lado, o PC, esse continuava a crescer em potência, mas sem realmente mostrar separar-se das consolas. Até porque, tendo o mercado das consolas superado os 260 milhões de utilizadores,  as vendas das consolas eram demasiadas para serem ignoradas, e nesse sentido o PC viu-se numa situação algo inédita, em que ficava preso ao que as consolas podiam apresentar.

A realidade é que em 2013, os PCs, apesar de potentes, estavam já caros, com uma boa máquina que garantia algum futuro, a custar os 1200 euros.

Ora com o lançamento da PS4 a 399 euros a consola torna-se um sucesso imediato. A Xbox essa ficou para trás, perdendo o momento que tinha conseguido na geração anterior ao ser lançada antes e mais barata, devido a políticas e preços da Microsoft que a tornavam mais limitada e… mais cara!

A realidade é que a geração passada foi um sucesso. A mais rentável de sempre para os fabricantes de consolas. As consolas conseguiram uma popularidade tremenda tudo devido a um suporte fantástico, jogos exclusivos com qualidade fabulosa, e que superavam mesmo os jogos PC, e acima de tudo preços bastante acessíveis.

Foi uma formula de sucesso que combateu um PC, cada vez mais poderoso, mas preso no que pode apresentar pelo mercado das consolas, e com preços cada vez maiores.

Mas os PCs enfrentavam nesta altura um outro desafio… os aparelhos móveis!

A crescente populariedade de smartphones e tablets roubavam mercado aos PCs. A sua versatilidade de uso fizeram com que as vendas de PCs decaíssem. Um tablet oferecia aquilo que muitos procuravam num PC: Internet, e pequenos jogos.

E nesta altura era comum encontrarmos parangonas com títulos como:

PC sales decline massively as mobiles/tablet sales boom

Esta tendência não se alterou… apesar de os preços dos aparelhos móveis ter crescido de forma radical, com um topo de gama a custar atualmente mais do dobro do que custava em 2013. Isso teve consequências, particularmente no mercado de tablets que decaiu brutalmente pelo facto que se tornava cada vez mais incomportável ter um smartphone e um tablet. E nesse sentido os smartphones foram-se tornando maiores à medida que subiam os preços e a venda de tablets decaia.

A realidade é que o PC enfrente atualmente desafios como nunca antes. Como máquina de jogos é mais uma peça de show off de resoluções e fps do que realmente uma mais valia face a uma consola, e face a um aparelho móvel a sua versatilidade cada vez mais se reduz ao software de produtividade.

Isso quer dizer que o PC como máquina de se ter em casa cada vez mais perde interesse. A aposta passa cada vez mais por portáteis, mais versáteis, e com capacidades moderadas, do que nas grandes máquinas para jogos. Máquinas essas que, actualmente, para superarem em todos os casos uma consola, custam mais de 1600 euros, sendo que para o show off, se torna necessário 2000 euros! Não é exatamente um bom investimento se considerarmos que os grandes jogos são atualmente exclusivos das consolas.

É devido a estas realidades que vemos Sony e Microsoft a terem apostas radicalmente diferentes.

É que se a Sony se centra no mercado das consolas, querendo o seu crescimento e sucesso, a Microsoft tem o seu core business no PC. E com a queda do PC, o que vemos é a Microsoft a querer apostar cada vez mais nos mercados moveis, bem como a querer levar as virtudes das consolas para o PC. Basicamente a Microsoft tenta segurar o PC à custa da perda de benefícios da sua consola, mas ao mesmo tempo aposta nas consolas e nos mercados móveis, garantindo assim que, tombe a coisa para onde tombar, eles estão por lá.

A pandemia tem ajudado a Microsoft nas suas apostas, particularmente no que toca ao Gamepass, uma oferta acessível que se torna assim mais atractiva. Mas a realidade é que a Microsoft não tem nada a ganhar com o declínio do mercado PC. Se por um lado ela tem como garante que as empresas não migrarão facilmente para outras plataformas, o mercado caseiro esse está em queda. E a questão é que se antigamente as pessoas queriam um PC porque era isso que se usava nas empresas e saber mexer nesse software era uma mais valia, agora a coisa passa-se em sentido contrário. As empresas é que se adaptam ao que as pessoas usam, porque o mercado é agora global e alcançar as pessoas é algo que é essencial em qualquer negócio. Daí que as empresas fecharem-se em nichos próprios não é um bom negócio, e os PCs começam a ser relegados para funções cada vez mais básicas, com muitos postos a substituírem-nos por aparelhos móveis.

Torna-se assim difícil prever o que será o futuro do PC, mas a garantia é que este está em mudança. Ao longo de toda a minha vida tive PCs juntamente com as consolas, e o PC sempre foi a minha máquina de eleição para jogar. Mas desde 2013 que isso mudou. E apesar de o meu PC bater a geração PS4/One, a realidade é que cada vez menos o uso para jogar. A versatilidade e o conforto de um sofá numa TV de 65″, sem preocupações de compatibilidades, drivers, atualizações ou outros problemas é algo que cada vez mais se preza, e algo que as consolas oferecem sobre o PC.

Da mesma forma, o Tablet é cada vez mais indispensável para navegar, evitando o PC, sendo que este está, para mim, agora reduzido a modelação 3D, trabalho, Processamento de texto, tratamento de imagem e Folhas de cálculo.

E pela primeira vez na minha vida, olho para um upgrade pensando em negligenciar o GPU, e em colocar o melhor CPU possível, uma vez que, pelo custo, e por ser detentor de consolas de nova geração, os jogos no PC não estão no meu horizonte.