Porque existem consolas de videojogos?

As consolas são sistemas especializados para videojogos, e criadas com o intuito de trazer às massas performances acima da média e a preços mais baixos. Muitos veem-nas com outros olhos.

Comparar uma consola a um PC é um ato sem sentido. As consolas não são PCs e nem se destinam a substituir os mesmos. São equipamentos dedicados a funções, e optimizados para essa função.

A maior diferença entre os PCs e as consolas, é que os PCS são sistemas de processamento genérico que também são capazes de correr jogos. Já as consolas são um hardware que possui otimizações próprias destinadas exclusivamente à otimização de performances para videojogos.

A ideia das consolas não é, e nem nunca foi, serem sistemas mais potentes que os PCs. Aliás, isso, mesmo que fosse verdade de forma pontual, deixaria de o ser rapidamente pelo simples facto que o PC é uma máquina em constante evolução, ao passo que as consolas tem uma vida útil, onde mantem as suas performances inalteradas, bastante maior.

Resumidamente, uma consola, apesar de um sistema dedicado a jogos, não é criada com o conceito de bater o PC.  Basicamente o conceito por detrás de uma consola é a criação de um produto, devidamente otimizado, e que consiga performances acima do esperado para a sua performance teórica, oferecendo assim um produto de qualidade acima da média, e a baixo custo.

Daí que comparar uma consola com um PC topo de game é um exercício sem sentido. O PC será sempre mais potente, apenas não será é mais barato, nem tão simples de utilizar!

A história das consolas

Quando os computadores surgiram, e ocupavam salas inteiras, os jogos rapidamente apareceram. Mas trazer esses jogos para o público em geral era algo impossível. O preço de um computador era algo proibitivo, e dessa forma, os mesmos nunca poderiam ser algo para as massas.

Foi aí que as consolas apareceram. Basicamente a ideia foi a construção e um hardware mais barato e acessível ao público em geral, que pudesse trazer os jogos para todos.

As primeiras consolas, a Odissey, a Atari Pong, e a Coleco Telstar series eram consolas extremamente básicas, onde o hardware era desenhado para correr os jogos que lá vinham. Não eram sistemas como agora onde os jogos eram programáveis, mas sim hardware criado para executar aquelas rotinas especificas, de forma barata.

A Odissey, por exemplo, apenas era capaz de representar tres pontos quadrados e uma linha vertical no ecrã, pelo que tudo o que fosse feito ali teriam de ser iterações diferentes destas capacidades.

Daí para a frente as coisas mudaram muito, e as consolas passaram a ser programáveis, mas sempre limitadas face ao que os sistemas mais caros poderiam fazer. Acima de tudo, eram criadas para que o seu hardware fosse acessível a todos, trazendo os jogos às massas.

Os dias de hoje

Ainda hoje, estando nós na nona geração de consolas, o conceito destas é o mesmo. Sistemas capazes, dedicados, com optimização e software exclusivo, que tragam os jogos, com a qualidade desejada, às massas.

E apesar de as consolas nos dias atuais serem mais próximas dos PCs do que nunca, as suas virtudes começaram a fazer-se valer em outros campos.

As vantagens das consolas

Nunca, em situação alguma, uma consola atual, bastante mais barata que uma máquina de topo, foi criada para ser um sistema mais capaz que esse sistema, mas devido a ser um sistema dedicado, por norma um sistema PC equivalente em hardware a uma consola, fica atrás destas em performance devido a uma série de fatores, que se listam de seguida:

• Otimizações próprias no hardware.

Basicamente as consolas são hardware que sofreu alterações destinadas a garantir que o mesmo se mantem adequado durante alguns anos. Muitas das novidades a nível de hardware que depois aparecem nos PCs viram a sua estreia nas consolas. Outras novidades mantem-se ainda hoje exclusivas das consolas!

• Hardware devidamente balanceado na sua criação, de forma a permitir que os componentes sejam puxados ao máximo sem que uns sejam gargalo dos outros.

Basicamente o hardware usado nas consolas, é desenvolvido propositadamente para as consolas de forma a garantir a melhor articulação possível entre as peças do sistema, em que hajam gargalos causados pela arquitetura ou canais de comunicação das diferentes peças. A RAM é partilhada e as caches são acessíveis entre CPU e GPU, permitindo acessos mais rápidos e mais eficazes. No global há uma grande panóplia de situações alteradas com o intuito de melhorar performances, algumas das quais vão sendo exploradas ao longo da geração, não sendo acedidas no inicio da mesma.

Apesar de nos seus primórdios as consolas usarem hardware concebido especificamente para elas, os custos de tal tornaram-se proibitivos, pelo que as consolas recorrem atualmente a hardware PC, devidamente optimizado como um todo, e alterado de acordo com as suas necessidades. Esta especialização, associada a um hardware único e APIs dedicados, confere-lhes vantagens de performance. Mas analisaremos isso melhor nos próximos pontos.

• Uso de APIs de baixo nível

Apesar de o PC ter evoluído neste sentido também, o nível de acessos que podem ser realizados de forma direta num API de uma consola com um hardware fixo é radicalmente diferente do conseguido no PC onde as combinações de potenciais hardwares são gigantescas. Basicamente, esta enorme variedade de hardware existente no PC, torna impossível um API executado nessa máquina ter um nível de acesso ao hardware a um nível tão baixo como o existente nas consolas.

Este tipo de situação não só permite tremendos ganhos na performance, como um explorar das capacidades do hardware que não é possível no PC, dado que nele todos os GPUs se comportam de forma diferente, incluindo GPUs do mesmo modelo e marca, e isto apenas pelo simples facto de estarem colocados num chipset de motherboard diferente.

• Otimização dos APIs e do software devido a um hardware fixo e igual em todas as consolas.

Esta é uma situação que deriva da de cima. Não só o API permite um acesso maior ao hardware, mas o hardware, ao ser fixo, também permite um tipo de implementações no software que não é possível em sistemas com hardware não fixo.

• As consolas são sistemas 100% plug and play, onde todo o sistema de funcionamento e otimização é completamente invisível ao utilizador.

Para se usar uma consola basta ligar e inserir o disco BD. O utilizador não necessita de ter qualquer tipo de conhecimento sobre como a consola funciona, não há verdadeiras configurações, drivers ou software a necessitar de ajustes ou atualizações manuais, ecrãs azuis de erro, ou outros. Tudo, pura e simplesmente funciona!

• Não existem questões de incompatibilidades entre software ou drivers.

Quando um utilizador chega a casa com o seu jogo e o insere na consola, pode ter a certeza que ele vai instalar… e funcionar. A questão de incompatibilidade com certas peças de hardware, ou software, drivers desatualizadas sejam da placa de som, ou do GPU, nada disso existe.

• Hardware igual em todas as consolas.

Acima de tudo o hardware igual vai garantir que todos os que usam uma consola equivalente vão ter a mesma experiência de jogo. Mesma resolução, mesmos fps, etc!

Nesse sentido o utilizador não tem de perceber nada sobre especificações de máquinas para garantir que o jogo comprado lhe vai correr exatamente igual ao que viu na consola do amigo.

Isso não pode ser garantido, mesmo em dois PCs iguais. O software residente pode variar, a memória livre pode variar, o momento em que o sistema acede a ver se tem atualizações pode variar, as drivers podem variar. Há uma série de fatores não existentes nas consolas que podem alterar as performances do sistema.

• As consolas fazem atualizações em fundo, e sem prejudicar as performances.

Quando uma consola recebe uma atualização, esta faz o download e instala a mesma sem prejudicar minimamente as performances do jogo. Isto acontece porque o sistema possui já performance reservada para realizar estas tarefas sempre que necessárias, sem prejudicar as performances do jogo. Já os PCs, ao não reservaram nada para eventuais trabalhos em segundo plano, irão roubar performance anteriormente dedicada ao jogo, para realizar a mesma. E nesse sentido as performances gerais podem sofrer.

• Maior suporte AAA

Os grandes jogos são, por norma, multiplataforma. Isso é algo inerente ao seu custo de produção, que obriga a se vender no máximo de sistemas possíveis para se rentabilizar o investimento.

Mas as consolas aqui merecem um lugar de destaque por um motivo: O suporte dedicado a nível de exclusivos AAA.

Nesse aspecto, a consola que mais se destaca até é a PS5, onde os exclusivos da Sony são uma referencia de qualidade, e que, pelo facto que estes não passam imediatamente para o PC, ainda se tornam num ponto extremamente atrativo para a aquisição da consola.

• Preço

As consolas estão longe de serem os sistemas mais potentes do mercado. Aliás uma consola não consegue concorrer a nível de performances com um PC de topo. Mas as consolas possuem uma vantagem de peso: Um preço atrativo e umas performances mais do que adequadas! É aliás por isso mesmo que elas existem.

Basicamente adquirir uma consola é uma garantia que, durante a sua vida útil, irão existir sempre jogos adaptados e otimizado para elas, que correrão com performances adequadas. Algo que num PC meramente equivalente às consolas não é garantido. E tudo por um custo que é claramente inferior ao de um PC de topo, que no período final de vida das consolas, estará mais do que desatualizado.

Basicamente uma consola garante 8 anos de vida util, com um investimento de 500 euros. Um PC, ao fim de 8 anos será igualmente obsoleto, mas o investimento terá sido várias vezes superior!

• As consolas podem ser jogadas do sofá

Na realidade, um PC também pode, mas a nível de marketing as consolas são concebidas como um sistema para a sala. Na realidade nada impede uma pessoa de colocar um PC na sala, mas o que não pode acontecer é um PC ser vendido com um marketing de ser um sistema de videojogos para a sala. Porque esses sistemas são as consolas, e estas são abrangidas por regulamentação própria que lhes limita os consumos energéticos. Basicamente anunciar um PC como um sistema dedicado a videojogos para a sala teria de implicar que estes seguissem os limites de consumos que as consolas seguem, e nesse sentido… não seriam mais potentes que as consola.

Será de notar que atualmente essa regulamentação não é uma obrigação, mas no entanto, ela tem como signatários a Sony, a Microsoft e a Nintendo, o que implica que todas as consolas do mercado a seguem. Caso isso se alterasse, o mais certo seria que essa auto regulação passasse a ser obrigatória.

• É fácil encontrar e jogar com amigos.

As consolas possuem já integrado tudo o que é necessário para que os amigos se encontrem e joguem juntos. O PC requer a instalação de software adicional! Da mesma forma, as consolas já preveem uma reserva da sua performance para a execução desses softwares, o que implica que o seu funcionamento não rouba recursos ao sistema. No PC isso não acontece, e o software usado para chat e conversação pode afetar o jogo, criar incompatibilidades ou delays.

• As consolas são sistemas fechados e controlados evitando hackers e cheaters

Não podemos nunca garantir que os cheaters não chegam às consolas. Mas uma coisa é certa, nunca chegarão da mesma forma que nos PCs. A forma controlada e fechada como as consolas são concebidas e mantidas, permitem um jardim murado onde as “ervas daninhas” são mantidas maioritariamente fora.

Atualmente o jogo online no PC é infestado de batoteiros, e esse é um dos maiores offs atuais do sistema.

• Não há incompatibilidades, sejam de software, ou hardware

Um jogo PC pode, por um motivo ou outro, não tirar partido de uma combinação de hardware especifica, ou mesmo dar problemas com ela. Da mesma forma a presença de certos softwares podem causar problemas. Isso é algo que nunca, mas mesmo nunca, acontece numa consola.

Conclusões:

O conceito consola é algo que passa ao lado de muitos, particularmente os possuidores de PC. E comparar as performances das mesmas a um PC é algo idiota! Nunca uma consola compete com um PC em performances, compete isso sim na relação qualidade preço, onde as consolas se tornam imbatíveis. Nenhum PC com hardware equivalente tem as mesmas performances de uma consola. E mais ainda, montar um PC com hardware equivalente ao mesmo preço requer algum desfasamento temporal com a data de lançamento das mesmas. Isto porque as consolas, apesar de não serem vendidas como o sendo, são subsidiadas. Isto quer dizer que o cliente não paga o seu real custo, e que a marca que a produz assume prejuízos com a venda, que planeia depois recuperar com a venda de jogos e serviços para a sua consola.

No PC, não há este tipo de situações, pelo que o hardware nunca consegue acompanhar o preço das consolas no seu lançamento. Poderá no entanto ser possível alguns anos depois montar algo equivalente a preço igualmente equivalente. Mas isto apenas se as consolas não descerem de preço!

O conceito da consola é tambem o Plug and Play. Ligar e jogar, sem qualquer distração! Um PC nunca consegue fazer isso, e recebe popups do software residente ou mesmo para fazer reboots em caso de atualização, sendo que isso pode acontecer a qualquer altura.

As incompatibilidades de hardware e/ou software e/ou hardware/software não existem nas consolas. E as performance são exatamente iguais em todas.

Há ainda de se referir que, graças a serem sistemas fechados, o controlo de hackers, e cheaters online é possível e bem maior. O online funciona e conta com máquinas dedicadas caso se adira aos serviços de internet das consolas. O PC, ao ser um sistema aberto, encontra-se infestado de cheaters e o seu online torna-se até pouco desejado.

Basicamente a grande vantagem do PC é a performance, pois uma máquina de topo consegue esmagar uma consola de forma clara. No entanto, como se tem visto nos últimos tempos, o facto de o PC contar com essa “muleta” das performances, tem levado a jogos muito mal optimizados e onde para performances equivalentes/superiores às das consolas se necessita de GPUs bastante acima da média do mercado.

O que se percebe claramente é que PC e consolas são dois mercados diferentes para públicos diferentes, e nesse sentido, nunca misturamos muito aqui as duas coisas. Fui toda a minha vida um apaixonado de PCs, e sempre tive máquinas de topo, mas desde a era PS4/Xbox One que me rendi às consolas para jogar. Pura e simplesmente é rápido, simples e direto, e nada substitui isso!