O que poderá ser o futuro da Xbox

O presente artigo faz um apanhado de outros artigos que circulam pela internet, bem como refere diversas considerações de analistas. Será de se referir que estas considerações são baseadas não só em informações recebidas pelos autores dos artigos, como também nas palavras de Tim Stuart, diretor financeiro da Xbox, Satya Nadella, CEO da Microsoft, e Matt Booty, responsável pelos estúdios Microsoft.

O conteúdo do artigo que se segue poderá ser triste para os fans Xbox, mas o certo é que nada o que aqui está é inventado. Não só há indícios como registos de jogos Xbox como saindo na Playstation, como há rumores vindos de insiders, e as palavras de Tim Stuart, diretor financeiro da Xbox, bem como de Satya Nadella, que já por duas vezes abordou o assunto, dando a entender a mesma coisa em ambas as vezes.

Basicamente o que é dito não é absurdo, dado que a estratégia da Microsoft está a falhar a toda a linha.

Vamos ver dados factuais.

• A sua consola registou uma enorme quebra de vendas no terceiro ano de vida, uma altura em que as vendas deveriam estar em franca expansão, e segundo dados do VGChartz, a consola vendeu menos do que no seu primeiro ano de vida.
• A Switch, uma consola em fim de vida, vendeu mais do dobro que as Xbox X s S acumuladas
• Inclusive a Playstation 4, uma consola descontinuada há 4 anos, vendeu mais jogos na Europa do que a Xbox.

A piorar a sua situação, as assinaturas de serviços de subscrição estagnaram, não tendo registado crescimento em 2023, o que mostra que a estratégia da Microsoft se encontra a falhar em toda a linha.

Growth of video game subscription spending has stalled. According to Circana’s Games Market Dynamics reporting, April ’23 sub spending in the US was only 2% higher than April ’22. Finding new subscribers beyond the console ownership base has proven very difficult thus far.

— Mat Piscatella (@MatPiscatella) June 7, 2023

Após um investimento gigante de 70 biliões, a MIcrosoft depara-se subitamente com uma enorme quantidade de estúdios em mãos, e sem um mercado onde o fazer rentabilizar. Com a sua consola a sofrer quebras nas vendas as perspetivas futuras não são as melhores e rentabilizar o investimento torna-se quase impossível.

É que apesar de, para a Activision, o mercado PC representar 27% das receitas, contra 26% das consolas (100% de receita no PC, média de 70% de receita nas consolas), os valores obtidos nas consolas estão longe de poderem ser ignorados. 26% é mais de 1/4 do total das receitas da empresa, e um valor demasiadamente grande para se poder ignorar.

Recorde-se ainda que a Activision atualmente quase não produz para a Switch.

Ora comprar a Activision e manter os jogos exclusivos da Xbox seria só por si um assumir enorme de perdas de receita. Mas algo que poderia ser ponderável em caso de sucesso da sua consola. Agora quando o estado atual do mercado para a Microsoft é o acabado de descrever, a situação torna-se critica e as perdas insustentáveis.

A Microsoft é uma empresa detida por investidores, que ali investem para obter lucros, e não para assumir prejuízos num potencial crescimento que não se vê! Ainda por cima, a Microsoft nunca teve uma geração de sucesso, e a era Xbox 360, a melhor da Microsoft, foi pautada por enormes prejuízos.

.

Após 2012, a Microsoft deixou de revelar os lucros da sua divisão, passando apenas a reportar receitas. Mas sabemos que Phil, na era Xbox One, encerrou 12 estúdios, e ouvimos mesmo da sua boca que a Microsoft ponderou em 2014 acabar com a consola, o que mostra que nada se terá alterado.

Dessa forma, com as Xbox Series a irem por este caminho, em que estão a vender pior do que a Xbox One, não haja dúvidas que o declínio é total, e manter o negócio nos atuais termos é algo insustentável.

Manter a Xbox requer alterações… e alterações sérias que tornem o negócio sustentável.

Daí que os rumores sobre uma estratégia capaz de manter a Xbox tem vindo a surgir. E que, forçosamente, passam por sérias concessões!

Nesse sentido surgiram informações vindas de supostos insiders, pessoas com ligações dentro da Microsoft, que referem que a Microsoft vai começar a colocar o seu catálogo mais antigo nas consolas concorrentes, nomeadamente a PS5 e a Switch.

Esta seria uma situação que lhes permitiria aumentar tremendamente as receitas, entrando num esquema de exclusividades temporárias na sua consola, que continuaria assim a ter exclusivos, mas apenas de forma temporária.

Mas ao alcançar todo o mercado, mesmo que não ao mesmo tempo, a realidade é que a Microsoft se tornaria um publicador terceiro. E isso mesmo foi dito por Satya Nadella!

Just two days ago, Satya Nadella…

“I think we have a chance of being a good publisher, quite frankly, on Sony and Nintendo and PCs and Nintendo.” pic.twitter.com/erIKppi4PA

— Reforge Gaming (@ReforgeGaming) January 17, 2024

E por Tim Stuart, que até é bastante mais direto do que Sarah.

Apesar que esta será uma medida poupo popular junto dos fans, ele acabará por beneficiar bastante a Xbox! Tal permitirá aumentar a receita, tornando os estúdios viáveis de serem mantidos. E ao se manterem os jogos exclusivos por algum período, bem como mantendo o Gamepass e Xcloud como exclusivo Xbox, a consola poderá funcionar, sendo que a medida seguinte, como tem vindo a ser apanágio, será uma campanha onde se passa a imagem de a Sony e a Nintendo serem anti-consumidor por não fazerem o mesmo (quando na realidade a Microsoft faz isto por necessidade e não por vontade própria), voltando-se assim ao esquema tradicional de sempre, e passando a medida como pro-consumidor.

Piers Harding-Rolls, analista da Ampere refere que esta estratégia resulta da história da Microsoft no espaço PC. No entanto, como não podia deixar de ser, nota que estes movimentos parecem surgir, pelo menos em parte, da necessidade, uma vez que a Xbox basicamente ficou para trás na chamada guerra das consolas.

As Xbox Series não ajudaram em nada a Microsoft, com as vendas a terem caido, pelo menos, 12,7% face ao ano anterior, apesar de estarmos numa fase do seu ciclo de vida onde, tradicionalmente a consola deveria estar em crescimento, especialmente depois de um exclusivo Blockbuster como alguns consideram que Starfield foi.

O analista sénior da Omnia, James McWhirter, chama mesmo a atenção, como dado muito relevante, que a Switch, com 7 anos de vida e em final de vida, vendeu mais do dobro da Xbox, mostrando assim o estado em que a consola da Microsoft se encontra.

É assim algo que parece consensual para público e jornalistas que o lançamento de antigos exclusivos nas consolas Playstation faz muito sentido para a Xbox, e para além do mais ajusta-se à sua filosofia de colocar todos os jogos onde os jogadores estejam. Os analistas acreditam ainda que os Media não irão atacar a Xbox face a esta atitude, especialmente porque a exclusividade se irá continuar a manter, apesar de temporária.

Já no que toca ao Hardware, a ideia que circula é que é bem provável que as Xbox Series atuais sejam as ultimas consolas neste modelo. A Microsoft claramente já percebeu que a pequena Sony, neste tipo de negócio, não lhes dá hipóteses, pelo que a aposta certamente passará a ser em consolas baratas viradas para o streaming. A aposta em hardware subsidiado ao estilo das atuais Xbox tem sido uma forte situação de prejuízo, com as consolas a serem da Microsoft a serem fortemente subsidiadas em baixas de preço, sendo que no passado natal chegamos a ver a S a 199 euros e a X a 399 euros, de forma a se tentar aumentar as vendas, e sem que, mesmo assim, tenha havido grande sucesso.

A aposta da Microsoft deverá assim, ser em tornar-se uma Publicadora Third. Uma Third com um produto próprio ao qual dará algum tempo de exclusividade nos seus produtos, e onde manterá serviços de subscrição que possam chamar o público para si.

Se o streaming se tornará relevante no futuro, e será preferido sobre o jogo local, é agora a questão que pesa sobre a Microsoft!