PS5 – Finalmente o mundo viu a luz

O artigo recente da Digital Foundry sobre os motivos pelos quais a PS5 bate a Xbox mostra claramente que a DF, e a maior parte dos supostos entendidos em informática, na realidade dominam muito pouco sobre os assuntos que abordam. Mas o relevante é perceber-se que,4 anos depois,nos é dada total e completa razão sobre as performances da PS5 sobre a Xbox series X.

Há artigos que, pedindo desde já desculpas por ser um artigo de desabafo e não técnico, não posso deixar de escrever. E este artigo da DF, que podem ler aqui, é motivo para um deles.

Estávamos em 2020 quando a PS5 foi apresentada. E a confusão instalou-se. A apresentação de Mark Cerny foi algo confusa e pouco clara, especialmente pelo facto que ela apresentava um quebrar de conceitos e ideologias que não foram simples de se assimilar.

E nesse aspecto não se pode censurar ninguém por não se ter percebido a mensagem transmitida. Aliás, aqui mesmo na PCManias, logo após a apresentação do “The Road to PS5”, escrevemos um artigo onde dávamos a PS5 como uma consola inferior à Xbox series X. Algo perfeitamente normal olhando para os conceitos e ideologias clássicos.

Mas algo não batia certo. Porquê razão se daria Mark Cerny ao trabalho de ser tão minucioso no que explicava, se afinal a sua consola era inferior? E essa questão levou-me a ver a apresentação por mais uma, e mais uma, e mais uma vez.

E finalmente a coisa entrou. Tanto que um par de dias depois escrevi um novo artigo onde apresentava a PS5 como uma consola revolucionária, que alterava conceitos e cujas performances seriam acima daquilo que se esperava. Disse ao longo dos artigos subsequentes, que a PS5 seria muito equivalente à Xbox series X, passando-a aqui e ali, mas que com o avançar da geração, a diferença entre as duas se iria notar, e a favor da PS5.

Os motivos eram simples. Aquilo que Cerny explicou foram alterações ao conceito geral do hardware PC, criado com um único intuito, o de reduzir gargalos, e melhorar performances. E isso, podendo parecer coisa pequena, na realidade é o que faz a diferença.

Eu falo aqui muitas vezes de uma coisa que mostra bem essa realidade, e que muitos utilizadores tiveram contacto com elas. Basicamente existia antes no Windows uma pontuação de avaliação do sistema que avaliava CPU, GPU, RAM, Disco e não sei se mais alguma coisa. E nessa avaliação era dada uma pontuação de performance a cada um dos componentes, e no final, a pontuação do sistema.

Ora o curioso aí é que a pontuação do sistema era sempre igual à pontuação do componente com pior avaliação. Quer isto dizer que se o CPU era 10, o GPU era 10, a RAM era 10, mas o disco era 5, a avaliação do sistema era 5. E isto porque o sistema funciona como um todo, e a soma das partes só vale aquilo que vale o componente mais lento.

Claro que isto não é sempre verdade. E num caso como o de cima, se o software não usasse muito o disco, o sistema poderia portar-se como um 10. Mas isso é mais uma realidade PC, e não consola, onde todo o sistema está constantemente a ser solicitado.

E isto mostra a importância de se remover gargalos. Tendo o sistema a responder prontamente, mesmo que o sistema seja, no papel, pior, ele pode comportar-se melhor. E o esforço da Sony nesse campo não foi pequeno, foi na realidade, enorme.

Para isso a Sony criou um sistema de I/O novo, 100% independente e de funcionamento transparente, com um buffer de uma memória super rápida que descomprime os dados antes deles chegarem à RAM, evitando o processo conhecido como “Check-in” que envolve a receção dos dados, descompressão e movimentação para os endereços finais, e que requer processamento, uso de RAM, e largura de banda. Basicamente a PS5 consegue passar por cima de tudo isto optimizando todos esses recursos.

Depois, a Sony apostou em poucas unidades de computação para tornar mais fácil o paralelismo, e aumentar a velocidade de relógio. Temos aqui mais performance por termos mais velocidade de relógio, e melhor uso dos recursos do sistema.

Temos ainda os cache scrubbers. Basicamente eles permitem marcar os dados que estão em cache, de forma a que o processamento ocorra mais eficazmente. Explicando isto melhor, num sistema sem eles, a cache é cheia de dados que são processados, esvaziada no fim, voltando a encher para novo processamento. Este processo tem como defeito o facto que, caso algum dado se encontre ausente da cache, ocorre um cache miss, que obriga a refazer o pacote de dados que vai entrar na cache. Mas isto não implica apenas esvaziar a cache e mandar novos dados, pois um cache miss tem penalização em ciclos, ficando o sistema sem processar durante alguns ciclos de relógio. Os cache scrubbers evitam essa penalização, assim como todo o processo de encher e esvaziar a cache na sua totalidade. Aqui os dados estão identificados e entram e saem conforme são precisos e/ou acabam de ser processados. É mais um recurso que optimiza o processamento e recursos do sistema.

A mesma coisa com o relógio variável. Apesar de rumores infundados que a PS5 correria a 8 ou 9 TF quando precisava de mais CPU, o que foi explicado por Cerny foi bem diferente. Ceder energia para mais 10% de CPU apenas traz um impacto de 1% no GPU. Basicamente a PS5 pode assim resolver gargalos no CPU sem impactos visíveis nas performances.

Diga-se que está é a característica que mais me choca que tenha demorado 4 anos a ser percebida pela DF. Afinal isto foi deixado claro por Mark Cerny, mas a DF, durante anos, repetia que a PS5 perdia performance se usasse a característica.

Foi chocante!

Já sobre a Xbox a realidade era exatamente a contrária. A redução de custos e o multi uso para a cloud esteve claramente na origem da consola, com um CPU de servidor, uma consola base que existia pelo facto que no conceito original a ideia era o hardware da consola mais capaz servir mais do que uma sessão na Cloud com a capacidade gráfica do hardware inferior. E claramente a configuração de memória, criada por motivos não claros, tornou-se igualmente num handicap. Basicamente a Microsoft pensou em mais do que uma mera consola, e a Cloud e a ideia de serviços atrapalharam a optimização do conceito.

No global, nenhuma destas situações era radical a nível de performances, mas a realidade é que se tornava claro que, com elas existindo, a diferença de performance teórica entre as consolas, ia-se esvair, com a PS5 a ganhar vantagem.

Mas está era uma realidade que a DF se recusava a aceitar, e em Março de 2023 questionavam-se ainda sobre como era possível a PS5 superar a Xbox, atirando as culpas para diversos fatores que não os reais. Uma situação que abordamos aqui.

Mas tudo o que agora a DF veio a referir, tinha sido já dito em 2020 pelo Engenheiro chefe de sistemas Ali Salehi, da Crytek. Mas claro, torna-se preferível desacreditar um engenheiro creditado do que os fanboys Xbox e as suas teorias da treta.

A realidade é que, durante 4 anos, este website, capaz de pensar por si e de forma coerente, foi acusado de ignorância, de ser anti Xbox e de defender a PlayStation. Basicamente acusavam-nos de não sermos sérios e de tentar impingir uma ideologia errada, no sentido de promover a PlayStation. E isso não podia ser mais falso, pois sempre nos pagamos pela seriedade e por dizer apenas aquilo que é a realidade das coisas.

4 anos depois, mais cedo do que prevíamos, fica a coisa clara. Nunca enganamos ninguem, e nesse aspeto agradeço aos meus leitores a confiança depositada ao longo dos tempos.

Próximo passo: Tentar agora fazer perceber outro tipo de entendidos, que um PC não se compara a uma consola, e que uma consola e um PC são conceitos diferentes e incomparáveis destinados a pessoas com necessidades diferentes. Algo que infelizmente a igual pouca capacidade de alguns não permite ver.